Mengendarai dan balapan motor merupakan kegemaran sepanjang hidup Nicky Hayden. Namun, kecelakaan saat bersepeda di Ramini, Italia, menjadi akhir dari kisah perjalanan karier pebalap berstatus juara dunia 2006 MotoGP itu.
Hayden lahir di Owensboro, Kentucky pada 30 Juli 1981. Dia adalah putra dari pasangan Earl dan Rose Hayden. Kedua orangtuanya merupakan pebalap di lintasan motor reli.
Hayden sudah bisa mengendarai motor saat baru berusia tiga tahun. Ketika berusia lima tahun, Hayden melakoni balapan pertamanya bersama kakaknya, Tommy dan adik Roger Lee Hayden di lintasan pribadi milik kedua orangtuanya.
Dengan cepat Hayden mulai balapan di level motor mini. Kemudian, ia mulai berlaga di kelas 125 cc.
Lewat arena balap ia sampai di kejuaraan yang diselenggarakan Asosiasi Motor Amerika (AMA).
Baca Juga:
Ketika berusia 16 tahun pada pertengahan musim 1997, Hayden tampil sebagai pebalap profesional bersama tim satelit di kelas 600 dan 750 AMA Supersport.
Musim berikutnya, ia bergabung dengan tim satelit Suzuki dan sukses memenangi dua kategori di kelas tersebut.
Pada 1999, Hayden terpikat untuk bergabung dengan pabrikan Honda untuk memperkuat tim satelit bergengsi, Erion.
Hayden pun menjadi pemenang titel AMA 600 Supersport termuda dan mendapatkan promosi berlaga di AMA Superbike pada 2000.