Pelatih Timnas Argentina Pilih Leo, Bukan Messi

• Bocah Ajaib Ajax Belum Dapat Tawaran Serius
• Cedera, Bek PSMS Ini Butuh 3 Minggu Pemulihan
• Si Tukang Blunder Jadi Favorit di Real Madrid

Untung saja, setelah melakukan banding, hukuman Messi dicabut. Messi Argentina dan Messi Barcelona seakan mendapatkan perlakuan yang berbeda 180 derajat.

Messi Barcelona sangat dipuja, namun tidak demikian dengan Messi Argentina.

Ketika Sampaoli masih menjadi pelatih Sevilla, ia sudah mengeluarkan komentar tentang beban Argentina, yang laksana diletakkan semuanya di atas kedua pundak Messi. Menurut Sampaoli, seharusnya Messi tidak diperlakukan seperti itu.

“Seharusnya Messi menjadi kebanggaan orang Argentina karena prestasi yang diraihnya selama ini. Orang-orang ingin Messi bisa berbuat lebih banyak untuk Argentina," kata pelatih yang membawa Cile menjadi juara Copa America 2015 itu.

"Menurut saya, tidak seharusnya seorang pemain diberi beban seperti itu,” ujarnya.

Messi sendiri juga dikenal sebagai orang yang mengagumi pelatih asal Argentina itu. Demikian pula dengan ayahnya, Jorge Horacio.

Menurut koran terbitan Spanyol, El Confidential, kedua ayah-anak itu tidak puas dengan kerja pelatih Barcelona, Luis Enrique, dan pernah meminta Barcelona untuk menggantinya dengan Sampaoli.

Saat itu, Sampaoli masih menjadi pelatih di Sevilla. Sebelum ditunjuk sebagai pelatih Albiceleste, Sampaoli memang menjadi salah satu kandidat pengganti Enrique, yang kontraknya dengan Barcelona habis pada akhir musim 2016-2017.

Akan tetapi, Sampaoli punya syarat kecil. Ia tidak mau bekerja sama dengan Messi, melainkan dengan Leo. Leo adalah panggilan intim buat Lionel.

“Untuk saya, Leo adalah versi yang lebih murni dan menyenangkan ketimbang Messi,” kata Sampaoli, yang selalu memanggil Messi dengan Leo itu.

Sampaoli, yang sebelumnya harus menghadapi Messi sebagai musuh, kini punya peluang untuk membangun tim Argentina di sekeliling Messi.