20 Vanuatu membuat sejarah. Tim sepak bola asal negara dengan luas total 12. 189 kilometer persegi itu melaju ke putaran final Piala Dunia U-20 pada 2017.
Pada Selasa (13/9/2016), Vanuatu U-10 sukses menumbangkan Kepulauan Solomon U-20 dengan skor 2-1. Kemenangan di Stadion PVM, Port Vila, yang merupakan Ibu Kota Vanuatu ini membawa mereka ke final Piala OFC U-20.
Kemenangan tuan rumah ditentukan gol dari gelandang Frederick Massing saat injury time.
”Saya sangat senang mencetak gol kemenangan untuk Vanuatu."
Gelandang Vanuatu U-20, Frederick Massing.
Kemenangan di semifinal itu pun otomatis membuat Vanuatu U-20 melaju ke Piala Dunia U-20 tahun depan. Sebab, juara dan runner-up Piala OFC U-20 edisi 2016 otomatis lolos ke Piala Dunia junior itu.
Vanuatu U-20 akan mendampingi Selandia Baru U-20, yang terlebih dulu lolos ke final. Selandia Baru U-20 melaju ke final seusai menang 3-1 atas Kaledonia Baru U-20.
Bagi Vanuatu U-20, catatan ini menjadi sejarah bagi mereka untuk pertama kali lolos ke putaran final Piala Dunia U-20.
Jika mereka menjuarai Piala OCF U-20 tahun ini, maka Vanuatu U-20 bisa memperbaiki prestasi mereka dua tahun lalu. Mereka pada saat itu kalah dari Fiji U-20 di final.
Baca juga:
Namun, Piala Dunia U-20 edisi 2015, wakil Oceania melalui kualifikasi hanya Fiji U-20 yang berhak ke putaran final. Sebab, Selandia Baru U-20 otomatis lolos karena menjadi tuan rumah Piala Dunia U-20 tahun itu.
”Saya sangat senang mencetak gol kemenangan untuk Vanuatu,” kata Massing.
”Hari ini adalah hari besar bagi saya dan semua pemain. Sekarang, kami berharap untuk mewakili negara kecil kami ini dengan sukses di Piala Dunia U-20,” tuturnya.
Piala Dunia U-20 2017 akan berlangsung di Korea Selatan (Korsel) pada 20 Mei – 11 Juni tahun depan. Sampai sekarang, baru tujuh negara yang sudah memastikan lolos.
Mereka antara lain: duo Oceania, Vanuatu dan Selandia Baru, lalu wakil-wakil Eropa seperti: Inggris, Prancis, Jerman, Italia, dan Portugal, plus tuan rumah Korea.