Jalan terjal harus dihadapi para pebulu tangkis tunggal putra Indonesia pada babak pertama turnamen Malaysia Masters 2018.
Pada ajang yang akan berlangsung di Axiata Arena, Malaysia, pada 17-21 Januari 2018, tim tunggal putra Indonesia diwakili oleh empat pemain.
Keempat pemain tersebut adalah Tommy Sugiarto (non-pelatnas), Jonatan Christie, Ihsan Maulana Mustofa, dan Anthony Sinisuka Ginting.
Khusus untuk Tommy, laga babak pertama tampaknya tak akan menjadi kendala berarti. Pemain yang baru saja menjuarai Thailand Masters 2018 itu akan menghadapi Jeon Hyeok-jin, pemain non-unggulan asal Korea Selatan.
(Baca juga: Malaysia Masters 2018 - Praveen/Melati Jadi Wakil Indonesia Pertama yang Maju ke Babak Kedua)
Namun, tidak demikian bagi Jonatan, Ihsan, dan Anthony. Mereka mendapatkan undian babak pertama yang relatif berat.
Jonatan akan melawan pemain tunggal putra andalan Taiwan, Chou Tien Chen, yang merupakan unggulan keenam pada turnamen ini.
Sementara itu, Ihsan akan menghadapi pebulu tangkis legendaris China yang sudah tak diragukan lagi kiprahnya, yakni Lin Dan. Pada Malaysia Masters 2018, Lin Dan merupakan pebulu tangkis unggulan kelima.
Adapun Anthony bakal berjumpa dengan pemain China lainnya, Chen Long, yang berstatus unggulan ketiga.
Menghadapi Chou Tien Chen, Lin Dan, dan Chen Long tentu bukan perkara mudah bagi para pebulu tangkis tunggal putra Indonesia. Terlebih lagi, prestasi nomor tunggal putra Indonesia belum menunjukkan konsistensi dalam beberapa tahun terakhir.