Toulon Tournament, 'Ayah' bagi Bintang-bintang Kelas Dunia

Pelatih Indra Sjafri mengutarakan bahwa timnas U-18 akan berpartisipasi di Toulon Tournament pada 29 Mei-10 Juni 2017. Turnamen tersebut adalah salah satu event usia muda bergengsi Eropa yang alumnusnya menjadi pemain internasional dan bahkan legenda negara mereka masing-masing.

Toulon Tournament dikenal juga dengan nama Festival Espoirs de Toulon dan telah bergulir sejak 1967.

Tahun ini akan menjadi pagelaran ke-45 turnamen yang bergulir di selatan Prancis tersebut.

Inggris, yang menurunkan tim U-21 di bawah asuhan Gareth Southgate, menjadi juara bertahan turnamen setelah mengalahkan tuan rumah Prancis 2-1 di final tahun lalu.

Prestasi itu adalah kali pertama mereka menjuarai Toulon Tournament dalam 22 tahun terakhir sejak Jamie Redknapp menjadi kapten tim juara Inggris pada edisi 1994.

Southgate pun sempat berkomentar mengenai betapa tinggi ia memandang turnamen tahunan tersebut.

"Turnamen ini berbeda dengan Piala Eropa karena ini adalah satu-satunya ajang di mana kami bisa bermain melawan tim-tim dari belahan dunia lain di fase umur ini," ujar Southgate seperti dikutip situs Pitch International, agensi pemasaran olahraga yang bekerjasama dengan para organiser Toulon Tournament.

We take a closer look at the England Under-21 squad that won the Toulon Tournament https://t.co/2eTWPCEIwR pic.twitter.com/vZZFRA05ml

— Sky Football (@SkyFootball) May 31, 2016

"Pengalaman kami di turnamen ini sangat berharga bagi para pemain dan staf. Keberhasilan kami akan menyuntik rasa percaya diri  mereka," lanjut pelatih yang kini menangani timnas Inggris senior tersebut.

Sementara, pihak penyelenggara turnamen mengatakan bahwa ajang ini seperti "ayah" dari para bintang-bintang kelas dunia.