Stiliyan Petrov mencatatkan penampilan pertamanya bersama Aston Villa setelah absen lebih dari empat tahun untuk pemulihan leukimia.
Mantan kapten Villa ini bermain di babak kedua dalam laga persahabatan kontra klub Divisi Enam Austria, GAK 1902, Sabtu (9/7/2016). Villa menang dengan skor 8-0.
Dalam laga tersebut Jordan Ayew, Joe Bennett dan Rudy Gestede mencetak masing-masing dua gol. Micah Richards dan Libor Kozak ikut memberikan kontribusi dengan sebiji gol.
Petrov, yang kini berusia 37 tahun, didiagnosis terserang penyakit leukemia akut pada Maret 2012 dan memutuskan pensiun 14 bulan kemudian.
What a sight! @StanPetrov19 back in the #AVFC shirt. #AVFCinAustria pic.twitter.com/VqT1RRVvi0
— Aston Villa FC (@AVFCOfficial) July 9, 2016
Gelandang asal Bulgaria tersebut mencoba untuk comeback sebagai pesepak bola profesional dan sudah mulai berlatih dengan Villa di pramusim.
Petrov diundang untuk berlatih dengan klub Divisi Championship itu selama satu bulan secara non-kontrak untuk meningkatkan kebugaran setelah absen panjang dari sepak bola profesional.
Baca Juga:
Petrov merupakan rekrutan pertama manajer Villa, Martin O'Neill, ketika dibeli dari Celtic dengan banderol 6,5 juta pounds (110,2 miliar rupiah) pada Agustus 2006.
Petrov menunjukkan gejala awal leukemia setelah mengalami demam menyusul kekalahan 0-3 di Arsenal pada Maret 2012. Dia pun didiagnosis mengidap leukimia beberapa hari setelah membuat 218 penampilan untuk Villa.
Dia menjalani kemoterapi selama empat bulan sebelum mengumumkan pada Agustus 2012 bahwa penyakitnya mulai membaik. Namun. dia memutuskan gantung sepatu pada 9 Mei 2013.