"Bagi saya, hasil undian Piala Liga kali ini sungguh sempurna," ucap striker Manchester United, Wayne Rooney, pada September silam.
Penulis: Wieta Rachmatia
Maksud Rooney sudah jelas. Menghadapi Manchester City pada babak keempat Piala Liga artinya mereka punya kesempatan untuk membalas kekalahan pada laga pekan ke-4 Premier League 2016/17. Kala itu, Manchester United dipermalukan 1-2 di depan publik sendiri.
"Melihat apa yang terjadi di liga, rasanya inilah kesempatan paling pas untuk membalas hasil tersebut," ujar Rooney seperti dilansir situs Express.
Berdasarkan performa terkini, Manchester United maupun Manchester City terlihat sulit menjaga konsistensi permainan. Bedanya, The Citizens tampak lebih rentan kebobolan jika dibandingkan rival sekotanya tersebut.
Sejak September, tidak termasuk laga Premier League pekan ke-9, Manchester City sudah kebobolan 13 gol di semua kompetisi. Dalam pertandingan Liga Champion pekan lalu, mereka bahkan takluk empat gol tanpa balas ketika bertandang ke markas Barcelona (19/10).
Di sisi lain, Manchester United hanya kebobolan delapan gol untuk periode yang sama. Kubu Setan Merah rata-rata hanya kemasukan satu gol per laga.
Kepercayaan para pemain Manchester United pun meningkat ketika mereka sukses memetik kemenangan besar 4-1 kala menjamu Fenerbahce di ajang Liga Europa (20/10).
"Kami memasuki fase di mana tim bermain lebih baik dan lebih baik lagi," ungkap bek Manchester United, Luke Shaw, kepada The Guardian.
"Masih banyak lagi yang bisa dinantikan dari setiap pemain," imbuhnya.
Memasuki periode krusial, kedua manajer tetap bakal memberlakukan sistem rotasi di skuatnya.
Manajer Manchester United, Jose Mourinho, memilih tak banyak berbicara soal skema yang bakal diturunkannya menjelang pertandingan.
Akan tetapi, melihat penampilan bagus melawan Fenerbahce, Mou sepertinya bakal memberikan kesempatan bagi Anthony Martial dan Paul Pogba untuk kembali mentas.
Sementara itu, Pablo Zabaleta, salah satu bek andalan Manchester City, dikabarkan tidak fit dan tak tampil dalam partai pekan ke-9 Premier League kontra Southampton (23/10).
"Namun, ia mungkin tampil saat melawan Manchester United," jelas Manajer Manchester City, Josep Guardiola.
PRAKIRAAN FORMASI
MAN. UNITED (4-2-3-1): 1-De Gea (K); 25-Valencia, 12-Smalling, 3-Bailly, 23-Shaw (B); 6-Pogba, 14-Lingard (GB); 16-Carrick, 8-Mata, 11-Martial (G); 10-rooney (P). Cadangan: 20-Romero, 5-Rojo, 7-Depay, 9-Ibrahimovic, 19-Rashford, 17-Blind, 27-Fellaini. Pelatih: Jose Mourinho (Por).
MAN. CITY (4-2-3-1): 1-Bravo (K); 5-Zabaleta, 30-Otamendi, 24-Stones, 11-Kolarov (B); 25-Fernandinho, 8-Gundogan (GB); 7-Sterling, 21-Silva, 9-Nolito (G); 17-De Bruyne (P). Cadangan: 13-Caballero, 6-Fernando, 10-Aguero, 15-Navas, 19-Sanem 22-Clichy, 50-Becerra. Pelatih: Josep Guardiola (Spa).
PREDIKSI: BOLA 55:45; Asian Bookie 0 : 0; William Hill 1 (8/5) X (23/10) 2 (17/10); Betbrain 1 (2,72) X (3,50) 2 (2,90)