Sebanyak 11 wakil tunggal putra Indonesia berhasil melaju ke babak kedua turnamen Thailand Masters yang berlangsung di Nimibutur Stadium, Bangkok, 7-12 Februari.
Ihsan Maulana Mustofa tampil sebagai wakil Merah Putih pertama yang lolos. Pemain yang menempati unggulan ke-9 itu masih terlalu kuat bagi lawannya, Noppanai Singrueang (Thailand).
Dalam tempo 29 menit, Ihsan menang straight game 21-11, 21-3.
Kemenangan Ihsan ini berturut-turut diikuti Fikri Ihsandi Hadmadi, Firman Abdul Kholik dan Evert Sukamta.
Namun, tak seperti Ihsan, Fikri, dan Evert, Firman yang menjadi unggulan ke-16 dipaksa bermain tiga gim oleh Suppanyu Avihingsanon (Thailand) sebelum akhirnya menang 21-13, 19-21, 23-21.
Selain menghasilkan tiket babak kedua, kemenangan ini sekaligus merevisi rekor pertemuan Firman dengan Avihingsanon menjadi 2-0.
Sebelumnya, Firman sudah pernah mengalahkan Avihingsanon pada turnamen Thailand Terbuka 2015 juga melalui rubber game (21-8, 11-21, 21-12).
"Saat kritis, saya modal yakin karena lawan pasti semangat didukung suporter tuan rumah. Kemenangan sebelumnya membuat saya makin percaya diri bisa mengalahkan dia lagi," tutur Firman yang dilansir badmintonindonesia.org, Rabu (8/2/2017).
Indonesia menambah jumlah wakil tunggal putra setelah tujuh pemain, termasuk unggulan ketiga Tommy Sugiarto dan unggulan keempat Jonatan Christie, menang atas lawan masing-masing.
Tommy mengalahkan Satheishtharan R (Malaysia) dengan 21-19, 21-15, sedangkan Jonatan menang mudah atas Naoki Yamazawa (Jepang) dengan 21-12, 21-13.