Persib Bandung dan Arema FC untuk sementara bermain imbang tanpa gol pada babak pertama laga Liga 1 di Stadion Gelora Bandung Lautan Api (GBLA), Sabtu (15/4/2017).
Kedua tim menurunkan skuad terbaiknya. Persib langsung menampilkan pemain barunya Michael Essien.
Arema pun menurunkan mesin golnya, Cristian Gonzales. Penyerang naturalisasi asal Uruguay tersebut adalah pencetak gol terbanyak saat Singo Edan menjuarai Piala Presiden 2017.
#Fact @Liga1Match@persib vs @AremafcOfficial#Liga1Stats #BDGARM pic.twitter.com/jMy3YYVAYu
— Labbola (@labbola) April 15, 2017
Setelah wasit Musthofa Umarella meniup peluit tanda laga dimulai, kedua tim tampil dengan intensitas tinggi.
Saat laga baru berjalan tujuh menit, gawang Persib nyaris kebobolan jika kiper I Made Wirawan tidak sigap menepis bola dari sepakan keras Esteba Vizcarra dari luar kotak penalti.
7' Hampir saja..... tendangan keras Esteban Vizcarra bisa save oleh Made #PersibDay #PERSIBLive
— PERSIB (@persib) April 15, 2017
Pada menit ke-20, Essien mulai bertaji. Dia memberikan umpan terukur melalui tendangan bebas dari luar kotak penalti. Namun, bola masih bisa dibuang oleh pemain lawan.
Empat menit kemudian, Essien mengerang kesakitan pada bagian bahunya seusai dilanggar Hanif Sjahbani. Hanif langsung diganjakar kartu kuning.
Sementara itu, Persib masih beruntung karena Essien kembali melanjutkan pertandingan.
Delapan menit bermain, Essien untuk kali pertama melakukan pelanggaran. Essien tampak bingung dengan keputusan wasit.
Di kubu Arema, Cristian Gonzales mulai panas. Pemain berjulukan El Loco tersebut melepaskan tembakan di dalam kotak penalti tetapi bola masih membentur Vladimir Vujovic pada menit ke-30.
Berselang delapan menit, El Loco mencetak gol. Namun, golnya dianulir wasit karena dia terlebih dulu berdiri di posisi offside sebelum memanfaatkan bola rebound dari tembakan Adam Alis yang ditepis Made Wirawan.
Ancaman tersebut dibalas Essien dengan memberikan umpan terobosan terukur kepada Shohei pada menit ke-42. Namun, tembakan penyerang asal Jepang tersebut masih gagal mengenai sasaran.