Lazio mengawali partisipasi pertama di Liga Champion sejak 2007 secara mengesankan. Menyandang status sebagai tuan rumah di leg I babak play-off kontra Bayer Leverkusen, Selasa (18/8), klub berjulukan Le Aquile alias Si Elang itu meraih kemenangan tipis 1-0.
Gol tunggal Lazio tercipta pada menit ke-77 melalui aksi Keita Balde Diao. Penyerang berkebangsaan Senegal itu melepaskan tembakan mendatar dari dalam kotak penalti setelah memenangi adu lari dengan bek Leverkusen, Jonathan Tah.
Hasil ini sekaligus menambah panjang catatan impresif Lazio saat menjamu wakil Jerman di kejuaraan Eropa, yaitu lima menang dan sekali imbang. Sebuah pencapaian yang tentu berdampak positif dalam mengangkat semangat bertanding para pemain.
“Kami membuktikan kepada publik bahwa Lazio bermain di level atas. Kami bahkan bisa saja mencetak lebih dari satu gol,” kata pelatih Lazio, Stefano Pioli, seperti dikutip dari Sport Mediaset.
“Satu hal lain yang juga penting adalah kami berhasil menciptakan clean sheet. Leverkusen memang melancarkan beberapa tekanan, tapi kami sanggup meredamnya,” ujar Pioli lagi.
Meski menang, Lazio ternyata mesti kehilangan dua pemain andalan akibat cedera, yaitu Stefan De Vrij dan Miroslav Klose. De Vrij mengalami cedera kepala usai berbenturan dengan pemain Leverkusen di pengujung laga, sedangkan Klose bermasalah pada hamstring-nya.
Pioli memastikan De Vrij dapat segera pulih dan kembali bermain, sedangkan Klose masih harus menjalani perawatan selama beberapa hari ke depan. Striker kawakan asal Jerman itu terancam absen di laga leg II, 26 Agustus.