Thailand sebagai satu-satunya wakil ASEAN akan menghadapi jalan terjal untuk tampil di Piala Dunia 2018.
Tim berjulukan Gajah Putih itu berada di grup neraka yakni Grup B pada putaran final Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia. Thailand tergabung bersama Australia, Jepang, Uni Emirat Arab, dan Irak.
Australia dan Jepang menjadi unggulan dari grup ini. Dua tim itu merupakan kampiun Piala Asia dalam dua penyelenggaraan terakhir.
Mereka juga untuk keempat kalinya secara berturut-turut bertemu pada kualifikasi Piala Dunia.
Pelatih Australia, Ange Postecoglou, mengaku yakin timnya akan berada di dua besar dan lolos ke Rusia, tempat putaran final Piala Dunia 2018.
"Sebagai juara Piala Asia, kami akan menunjukkan rasa hormat kepada semua negara. Namun, kami harus fokus untuk melanjutkan perjalanan kami yang memikiki aspirasi lebih besar daripada hanya tampil pada kualifikasi Piala Dunia," kata Postecoglou.
Penyerang The Socceroos - julukan Australia, Tim Cahill, menilai hasil undian ini cukup sulit bagi timnya.
"Satu-satunya hal yang baik adalah saya tidak bertanggung jawab jika China tersingkir. Jepang adalah negara tanggh dan lawan sulit. Kami akan melakoni pertandingan seru," ujar pemain Shanghai Greenland Shenhua FC itu.
Adapun Grup A dihuni Iran, Korea Selatan, Uzbekistan, China, Qatar, dan Suriah.
Dari babak kualifikasi ini, dua tim teratas dari masing-masing grup otomatis lolos ke Piala Dunia. Satu tiket tersisa akan diperebutkan lewat play-off dengan melawan wakil Zona CONCACAF.
[video]https://video.kompas.com/e/4839774968001_ackom_pballball[/video]