Eks gelandang Arsenal dan Liverpool, Jermaine Pennant, menyatakan bahwa Lionel Messi tidak akan mampu mengangkat sepak bola Singapura.
Serangan verbal itu dilontarkan Pennant setelah menolak kontrak anyar dari klub Singapura, Tampines Rovers. Pennant gagal membawa klubnya menjuarai Liga Singapura.
Tampines duduk di posisi kedua klasemen akhir Liga Singapura dengan 49 poin. Mereka tertinggal satu angka dari tim juara, Albirex Niigata.
Pennant pun menilai kehadiran nama besar seperti dirinya bukanlah garansi trofi.
"Anda bisa membawa Lionel Messi ke sini dan menarik perhatian penggemar. Hanya, tanpa uang dan dukungan pemerintah, sepak bola di sini tidak akan berkembang," tutur Pennant.
"Apabila mereka terus melakukan dengan cara yang sama, sepak bola selalu menjadi zona nyaman, tidak berkembang," kata dia.
Football: @pennant83 to leave @MightyStags, has offers from England and South-east Asian teams https://t.co/lfYUPpGx99 pic.twitter.com/OApgSBP7sq
— ST Sports Desk (@STsportsdesk) October 27, 2016
Pennant bisa disebut sebagai rekrutan terbesar sepanjang sejarah sepak bola Singapura. Bahkan, dilaporkan media lokal, dia mendapat bayaran 11.500 poundsterling (sekitar Rp 182,5 juta) per bulan.
Krishna Ramachandra selaku chairman sempat mengutarakan penyesalan terkait gaji Pennant. Sebab, ada kesenjangan antara dia dan pemain-pemain lainnya.
There it is! ????our only hope for silverware this year. #rhbsingaporecup pic.twitter.com/XaSRrh1tlv
— Tampines Rovers FC (@MightyStags) October 28, 2016