Sejak pensiun dari NBA, banyak pebasket hebat coba dibuat menggantikan Michael Jordan. Mulai dari Harold Miner, Jerry Stackhouse, Allen Iverson, dan Vince Carter. Namun tak satupun sukses menyaingi kehebatan the Airness.
Bosan tak menemukan pengganti pas, isu coba dialihkan ke siapa yang bisa menyaingi kehebatan Jordan membawa tim. Muncul nama pemain muda seperti LeBron James. Namun, Jordan tak mengakui kehebatan James. Ia yakin James tak akan bisa menyamainya.
Lantas, siapakah yang paling dihitung mengancam dominasi Michael Jordan?
"Saya menghitung hanya satu orang. Dialah Kobe Bryant," kata Jordan seperti ditirukan penulis kondang Roland Lazenby, yang menulis buku-buku Michael Jordan.
Lazenby mengungkapkan itu lewat twitternya.
"Kobe adalah kompetitor yang paling diperhitungkan oleh Michael Jordan. MJ selalu mengikuti perkembangan yang dilakukan Kobe. Ia berfikir bahwa kemampuan Kobe di atas seorang manusia," kata Lazenby, seperti dikutip Yahoo.
"Saya tidak mengatakan Kobe lebih baik dari Jordan. Namun, Kobe adalah satu-satunya pemain yang bisa disandingkan dengan Jordan," tambah Lazenby.
Cedera pergelangan tangan yang dialami, ternyata tak menyurutkan produktivitas Kobe. Sambil menahan sakit, ia tetap menjadi mesin angka yang diperlukan Lakers. Melihat semangat yang sedemikian tinggi, pelatih Mike Brown sampai merasa perlu mengistirahatkan Kobe dengan mengurangi minutes played agar selalu fit.
"Saya ingin mengurangi waktu bermainnya. Saya ingin mencegah Kobe dari cedera," ungkap Brown. Kobe, di saat jeda panjang, rutin ke Jerman untuk memperbaiki jaringan lutut dan engkel lewat pengobatan yang masih dirahasiakan.